O Papa Leão XIV iniciou formalmente seu papado neste domingo, aproximando-se dos conservadores que se sentiram órfãos sob seu antecessor, pedindo unidade, prometendo preservar a herança da Igreja Católica e não governar como “um autocrata”.
Após um passeio no papamóvel em meio a uma multidão estimada em até 200.000 pessoas na Praça de São Pedro e ruas adjacentes, Leão foi oficializado como o 267º pontífice da Igreja Católica Romana em uma missa ao ar livre. Simpatizantes agitaram bandeiras dos EUA e do Peru, com pessoas de ambos os países reivindicando-o como o primeiro papa de suas nações. Nascido em Chicago, o pontífice de 69 anos passou muitos anos como missionário no Peru e também tem cidadania peruana.
Robert Prevost, um relativo desconhecido no cenário mundial que só se tornou cardeal há dois anos, foi eleito papa em 8 de maio após um breve conclave de cardeais que durou apenas 24 horas. Ele sucedeu o argentino Francisco, que morreu em 21 de abril, após liderar a Igreja por 12 anos turbulentos, marcados por embates com tradicionalistas e defesa vigorosa dos pobres e marginalizados.
Em seu sermão, lido em italiano fluente, Leão disse que, como líder de 1,4 bilhão de católicos romanos, ele daria continuidade ao legado de Francisco em questões sociais, como o combate à pobreza e a proteção do meio ambiente. Ele prometeu enfrentar “as questões, preocupações e desafios do mundo de hoje” e, em um aceno aos conservadores, reafirmou o compromisso com “a rica herança da fé cristã”, pedindo repetidamente a unidade.
A multidão entoou “Viva il Papa” (Viva o Papa) e “Papa Leone”, seu nome em italiano, enquanto ele acenava no papamóvel aberto antes da missa inaugural, que contou com a presença de dezenas de líderes mundiais. O vice-presidente dos EUA, JD Vance, um católico convertido que já teve conflitos com Francisco sobre as políticas de imigração da Casa Branca, liderou a delegação americana ao lado do Secretário de Estado Marco Rubio, também católico. Vance apertou brevemente a mão do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy no início da cerimônia. Os dois se encontraram pela última vez em fevereiro na Casa Branca, em um evento marcado por tensões.
Zelenskiy e Leão programaram uma reunião privada no final do domingo, enquanto Vance deve se encontrar com o papa na segunda-feira. Em um breve apelo ao fim da missa, Leão abordou vários conflitos globais. Ele disse que a Ucrânia estava sendo “martirizada” e pediu uma “paz justa e duradoura” no país. Ele também mencionou a situação humanitária em Gaza, afirmando que as pessoas no enclave palestino estavam sendo “reduzidas à fome”.
Entre a multidão de fiéis, muitos peregrinos eram dos EUA e do Peru. Dominic Venditti, de Seattle, declarou: “Estou extremamente animado com o novo papa. Gosto de como ele é emotivo e gentil. Gosto muito de sua formação.”
Desde que assumiu o papado, Leão já indicou algumas prioridades importantes, incluindo alertas sobre os perigos da inteligência artificial e a busca por paz no mundo e na própria Igreja. O papado de Francisco deixou a Igreja dividida, com conservadores criticando-o por confusões, especialmente em temas de moralidade sexual, como uniões entre pessoas do mesmo sexo.
Dizendo que assumia sua missão “com medo e tremor”, Leão destacou as palavras “unidade” ou “unido” sete vezes e “harmonia” quatro vezes em seu discurso no domingo. “Nunca se trata de capturar os outros pela força, por propaganda religiosa ou por meio do poder. Em vez disso, é sempre e somente uma questão de amar, como Jesus fez”, afirmou, em aparente referência às fricções entre católicos conservadores e progressistas.
Os conservadores frequentemente acusaram Francisco de tomar decisões unilaterais e ignorar suas opiniões. Referindo-se a São Pedro, Leão afirmou: “Pedro deve pastorear o rebanho sem jamais ceder à tentação de ser um autocrata, dominando aqueles que lhe foram confiados. Pelo contrário, ele é chamado a servir a fé de seus irmãos e irmãs e a caminhar ao lado deles.”
A cerimônia contou com a presença de líderes globais, incluindo os presidentes de Israel, Peru e Nigéria, os primeiros-ministros da Itália, Canadá e Austrália, o chanceler alemão Friedrich Merz e a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen. Representantes da realeza europeia, como o rei espanhol Felipe e a rainha Letizia, também estiveram presentes. Leão apertou as mãos de muitos deles ao final da cerimônia e abraçou seu irmão Louis, que viajou da Flórida.
Como parte das cerimônias, Leão recebeu dois itens simbólicos: uma veste litúrgica, representando seu papel como pastor, e o “anel do pescador”, uma joia de ouro simbolizando São Pedro, que era pescador. Este anel, feito especialmente para cada papa, mostra São Pedro com as chaves do céu e será destruído após o fim de seu papado.
